Saint François d’Assise – Le frère universel

De la richesse à la pauvreté évangélique

Né à Assise en Ombrie (Italie), François est le fils d’un riche marchand de draps.
Jeune, il rêve d’honneur et de gloire. Mais, au fil des épreuves et de la prière, il découvre un autre trésor : celui de l’amour de Dieu.

Un jour, il entend l’appel du Christ crucifié dans la petite chapelle de San Damiano :

« François, va et répare mon Église qui tombe en ruine. »

Il quitte tout pour vivre dans la pauvreté et la prière.
Il se dépouille même de ses vêtements devant l’évêque, affirmant : « Désormais, je ne dirai plus : mon père Pierre Bernardone, mais Notre Père qui es aux cieux. »

La fraternité franciscaine

François attire à lui des compagnons désireux de vivre l’Évangile dans la simplicité et la joie.
Ensemble, ils fondent l’Ordre des Frères mineurs, reconnu par le pape Innocent III en 1210.
Leur règle : suivre le Christ pauvre et crucifié, aimer sans mesure, annoncer la paix et le pardon.

« Le Seigneur m’a révélé que je devais vivre selon la forme du saint Évangile. »

François choisit pour symbole la croix en forme de Tau (Τ), signe d’espérance et de bénédiction.

L’amour de la Création

François découvre dans toute la création un reflet de la bonté de Dieu.
Il appelle le soleil, la lune, l’eau et le feu ses « frères et sœurs », et chante la beauté du monde dans son célèbre « Cantique des créatures » :

« Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures. »

Sa joie et sa simplicité inspirent une spiritualité de la gratitude et du respect pour la nature, que l’Église reconnaît aujourd’hui comme profondément actuelle.
Il est devenu le patron des écologistes et le modèle d’une foi réconciliée avec la création.

Le frère de tous

François est appelé le « poverello » – le petit pauvre d’Assise. Il vit dans la fraternité avec les pauvres, les malades et les exclus.
Son cœur ouvert à tous le pousse même à rencontrer le sultan d’Égypte, au cœur des croisades, pour lui parler de paix et de fraternité universelle.

Sa manière d’aimer fait de lui un signe vivant de l’Évangile :

« Là où est la haine, que je mette l’amour. »

Les stigmates du Christ

En 1224, alors qu’il prie sur le mont Alverne, François reçoit les stigmates du Christ – les marques des plaies de la Passion.
C’est le signe de son union totale au Seigneur crucifié et ressuscité.
Il vit ces souffrances dans la joie et l’humilité, les cachant jusqu’à sa mort.

Sa mort et sa canonisation

François meurt à Assise le 3 octobre 1226, couché sur la terre nue, en chantant le psaume :
« Je rends grâce au Seigneur pour tous ses bienfaits. »
Deux ans plus tard, il est canonisé par le pape Grégoire IX.
Sa tombe, dans la Basilique Saint-François d’Assise, est aujourd’hui l’un des lieux de pèlerinage les plus visités au monde.

Message spirituel de Saint François

Saint François nous invite à revenir à l’essentiel : la joie, la paix et la simplicité.
Il rappelle que le vrai bonheur ne vient pas de posséder, mais d’aimer et de se donner.

• Joie : vivre dans la gratitude, même au milieu de la pauvreté.
• Paix : semer la réconciliation là où règne la haine.
• Humilité : servir sans se glorifier.
• Fraternité : reconnaître chaque être comme un frère ou une sœur.

« Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix. »

Fête liturgique et symboles

• Fête : 4 octobre.
• Symboles : la croix Tau, les oiseaux, le loup apprivoisé, les stigmates, la corde à trois nœuds (vœux de pauvreté, chasteté, obéissance).
• Patronages : écologistes, artisans, paix, Italie, animaux.

Prière de Saint François d’Assise

Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix.
Là où est la haine, que je mette l’amour.
Là où est l’offense, que je mette le pardon.
Là où est la discorde, que je mette l’union.
Là où est l’erreur, que je mette la vérité.
Là où est le doute, que je mette la foi.
Là où est le désespoir, que je mette l’espérance.
Là où sont les ténèbres, que je mette la lumière.
Là où est la tristesse, que je mette la joie.
Amen.